Strijd tegen kinderhandel in Benin

Omschrijving van het project

Complex probleem

Het fenomeen van de kinderhandel in Benin is een complex probleem. Traditioneel worden kinderen van het platteland toevertrouwd aan familieleden in de stad om er te helpen in het huishouden, maar ook om een beter leven te leiden. In de stad kunnen ze naar school gaan, een beroep leren en hopelijk huwelijkspartner vinden met wie ze een beter leven kunnen opbouwen. Die traditie is de laatste decennia echter uitgegroeid tot kinderhandel. Handelaars lijven kinderen in als werkkrachten voor plantages, steengroeven, markten enz.

Slachtoffers

De meeste slachtoffers zijn kinderen uit gemarginaliseerde, kroostrijke, arme en ongeschoolde families. In ruil voor amper 30 euro worden ze vrij jong uit hun familie weggehaald met de belofte dat ze later geschoold en met een spaarpot terug zullen komen. Die belofte wordt echter nooit waargemaakt. Uit een studie blijkt dat het aantal illegaal tewerkgestelde kinderen van Benin op 40.000 geschat wordt. De meeste kinderen verdwijnen als goedkope slaven in steengroeven in Nigeria of op landbouwbedrijven in Ivoorkust.

Doel van het project

Plan Benin heeft een groot project opgezet. De drie luiken zijn preventie, opvang en bewustmaking. Het project voorziet diverse maatregelen om de kinderhandel de kop in te drukken.

Preventie

Plan heeft in de meeste dorpen in Couffo waakzaamheidscomités opgericht die toezien op de meest kwetsbare gezinnen. Wie woont ver van het dorp? Hoe arm zijn ze? Hebben de kinderen een geboorteakte? Die informatie geven de comités door aan de politie. Ze onderzoeken ook of de gezinnen al benaderd zijn door kinderhandelaars en lichten hen in over de mogelijke risico's. De dorpsverantwoordelijken, leerkrachten en leden van de plaatselijke verenigingen, samen met de kindercomités blijken zeer goede waarnemers te zijn. Vooral de leden van het kindercomité worden al snel de vertrouwenspersoon van andere kinderen in het dorp. Zo nemen ze hun leeftijdgenoten in bescherming.
Preventie door burgers volstaat niet. Ook politiediensten worden gemobiliseerd. In 2007 werden de brigades van 6 gemeentes gevormd en beter uitgerust om snel en krachtdadig op te treden tegen kinderhandelaars.
Sommige leken kunnen als bemiddelaars optreden na een korte juridische opleiding. Die 'para-juristen' en juristen krijgen een specifieke opleiding inzake preventie, bemiddeling en opvang van kinderen.

Opvang en herintreding

Plan Benin steunt de sociale voorzieningen die de jongeren opvangen na hun terugkeer in de gemeenschap. De meesten zijn zwaar getraumatiseerd, seksueel misbruikt en zijn dragers van het hiv/aids-virus. In de vormingscentra kunnen de jongeren tot rust komen. Ze krijgen psychologische begeleiding en kunnen met elkaar praten over hun ervaringen. De centra bieden ook een beroepsopleiding aan, zodat de slachtoffers nieuwe kansen krijgen in de gemeenschap.

Bewustmaking

Families en gemeenschappen moeten zich bewust zijn van hun kwetsbaarheid. Op school geven kinderen zelf informatie over hoe men zich kan beschermen tegen kinderhandelaars. Lokale overheden sensibiliseren de gemeenschap over het belang van de strijd tegen kinderhandel. Ze geven het goede voorbeeld door de kinder- en preventiecomités actief te steunen.

Overheidsmaatregelen

Plan werkt ook nauw samen met de lokale overheden en justitie. Die worden aangezet om de kinderhandel harder aan te pakken en daders daadwerkelijk te straffen. Bewustmaking zal niet helpen als die niet ondersteund wordt door een duidelijke aanpak door de overheid. Laksheid en omkoperij worden openlijk aangeklaagd door de gemeenschap en dat blijkt effect te hebben bij de lokale overheden.
De overheid moet instaan voor de vervolging van kinderhandelaars, voor de repatriëring van de kinderen en voor de geboorteregistratie van de kinderen. Samen met het jongerenparlement en andere ngo’s dringt Plan aan op een grensoverschrijdende en consequente aanpak van de kinderhandel.

Resultaten 2010

• Inschrijving van 432 extra kinderen in de 17 centra voor begeleiding van kleuters in het programmagebied (Couffo).
• Verhoging netto scholarisatiegraad in het lager onderwijs in Couffo : 3,66% (2,8% in 2004).
• Integratie in opleidingscentra of reïntegratie op school van 17 kinderen
• Productie van 32 radio-programma’s, samen met 148 kinderen. Uitgezonden op de lokale radio van het programmagebied. Ze sensibiliseren de gemeenschap voor de gevolgen van kinderhandel en geven info over mogelijke voorzorgsmaatregelen op dorpsniveau om deze problemen te vermijden. 
• Oprichting van kindercomités in 367 dorpen in het programmagebied. Vorming van 4.035 kinderen over kinderbescherming en hun rol en verantwoordelijkheid als lid van het comité.
• Vorming over kinderbescherming voor 6 brigades van de gendarmerie. Deze werd - dankzij de steun van Plan - gegeven door de procureur van de republiek en de jeugdrechter.  De ordediensten kregen 8 motorfietsen om efficiënter op te treden.
• Samenwerking met de Youth Board van Plan België. De jongeren van de kindercomités richtten een instantie op waardoor ze vertegenwoordigd zijn op departementsniveau. Dit departementaal comité bestaat uit 11 jongeren. Ze hebben regelmatig contact met de leden van de Nederlandstalige Youth Board en werkten concreet mee aan de uitwerking van het online spel ‘Trek je Plan’.

> Terug naar de omschrijving van het project