Strijd tegen kinderhandel in Benin

Een complex probleem

Het fenomeen van de kinderhandel in Benin is een complex probleem. Traditioneel worden kinderen van het platteland uitbesteed aan familieleden in de stad om er te helpen in het huishouden, maar ook om een beter leven te leiden: ze kunnen naar school gaan, leren er een beroep en hopelijk vinden ze er een huwelijkspartner met wie ze een beter leven kunnen opbouwen.
Die traditie is de laatste decennia echter uitgegroeid tot een praktijk waarbij handelaars op zoek gaan naar werkkrachten voor plantages of steengroeven, naar verkopers voor markten enz.

Slachtoffers

De meeste slachtoffers zijn kinderen uit gemarginaliseerde, kroostrijke, arme en ongeschoolde families. In ruil voor amper 30 euro worden ze vrij jong uit hun familie weggehaald met de
belofte dat ze later geschoold en met een spaarpot terug zullen komen. Die belofte wordt echter nooit waargemaakt. Uit een studie blijkt dat het aantal illegaal tewerkgestelde kinderen van Benin op 40.000 geschat wordt. De meeste kinderen verdwijnen als goedkope slaven in steengroeven in Nigeria of op landbouwbedrijven in Ivoorkust.

PROTECT

Plan Benin heeft een groot project opgezet 'PROTECT'. De drie luiken zijn preventie, opvang en bewustmaking. Het project voorziet diverse maatregelen om de kinderhandel de kop in te drukken.

Preventie

Plan heeft in de meeste dorpen in Couffo waakzaamheidscomités opgericht die toezien op de meest kwetsbare gezinnen. Wie woont ver van het dorp? Hoe arm zijn ze? Hebben de kinderen een geboorteakte? Die informatie geven de comités door aan de politie. Ze onderzoeken ook of de gezinnen al benaderd zijn door kinderhandelaars en lichten hen in over de mogelijke risico's. De dorpsverantwoordelijken, leerkrachten en leden van de plaatselijke verenigingen, samen met de kindercomités blijken zeer goede waarnemers te zijn. Vooral de leden van het kindercomité worden al snel de vertrouwenspersoon van andere kinderen in het dorp. Zo nemen ze hun leeftijdgenoten in bescherming.
Preventie door burgers volstaat niet. Ook politiediensten worden gemobiliseerd. In 2007 werden de brigades van 6 gemeentes gevormd en beter uitgerust om snel en krachtdadig op te treden tegen kinderhandelaars.
Sommige leken kunnen als bemiddelaars optreden na een korte juridische opleiding. Die 'para-juristen' en juristen krijgen een specifieke opleiding inzake preventie, bemiddeling en opvang van kinderen.

Opvang en herintreding

Plan Benin steunt de sociale voorzieningen die de jongeren opvangen na hun terugkeer in de gemeenschap. De meesten zijn zwaar getraumatiseerd, seksueel misbruikt en zijn dragers van het hiv/aids-virus. In de vormingscentra kunnen de jongeren tot rust komen. Ze krijgen psychologische begeleiding en kunnen met elkaar praten over hun ervaringen. De centra bieden ook een beroepsopleiding aan, zodat de slachtoffers nieuwe kansen krijgen in de gemeenschap.

Bewustmaking

Families en gemeenschappen moeten zich bewust zijn van hun kwetsbaarheid. Op school geven kinderen zelf informatie over hoe men zich kan beschermen tegen kinderhandelaars. Lokale overheden sensibiliseren de gemeenschap over het belang van de strijd tegen kinderhandel. Ze geven het goede voorbeeld door de kinder- en preventiecomités actief te steunen.

Overheidsmaatregelen

Plan werkt ook nauw samen met de lokale overheden en justitie. Die worden aangezet om de kinderhandel harder aan te pakken en daders daadwerkelijk te straffen. Bewustmaking zal niet helpen als die niet ondersteund wordt door een duidelijke aanpak door de overheid. Laksheid en omkoperij worden openlijk aangeklaagd door de gemeenschap en dat blijkt effect te hebben bij de lokale overheden.
De overheid moet instaan voor de vervolging van kinderhandelaars, voor de repatriëring van de kinderen en voor de geboorteregistratie van de kinderen. Samen met het jongerenparlement ? en andere ngo’s dringt Plan aan op een grensoverschrijdende en consequente aanpak van de kinderhandel.

Getuigenis

"Ik ben een weeskind. Ik wilde naar mijn grote zus, die in Gabon woont. Ze zeiden me dat ze me bij haar zouden brengen, maar ze brachten me naar Nigeria. Het ministerie van Gezin heeft de kinderhandel onderschept en Terre des Hommes heeft me daar gevonden en naar hier teruggebracht. Ik was een maand bij Terre des Hommes. We waren met vijftien meisjes en vijf jongens. We werden begeleid door drie volwassenen. Drie kinderen waren even oud als ik, de rest was allemaal jonger."

Danhoussou Honorine ( 12 jaar,) uit Banigbé