Opdrogende Mekong brengt miljoenen arme gezinnen in de problemen

De Mekong-rivier kampt momenteel met een alarmerend laag waterpeil. Voor de meer dan 65 miljoen Chinezen, Laotianen, Cambodjanen, Thai en Vietnamezen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van deze stroom, ziet de toekomst er zeer somber uit.

Volgens de ‘Mekong River Commission’, een organisatie die het waterbeheer van de Mekong reguleert, stond het water de afgelopen 50 jaar nog nooit zo laag als vandaag.  En dat heeft zware gevolgen. Door het gebrek aan water kunnen velden onvoldoende bevloeid worden en klagen vissers over een zeer magere visvangst. Hierdoor komt  de voedselzekerheid van een groot deel van de bevolking in de regio in gevaar. In de Mekong-delta in het zuiden van Vietnam geeft de lage waterstand bovendien aanleiding tot een bijkomend probleem: verzilting. Bij laag water vindt het zeewater via de Mekong zijn weg naar het binnenland. Dit jaar zou er zelfs tot meer dan 50 km in het binnenland zeewater zijn opgedoken. Hierdoor dreigen er in de ‘rijstschuur van Vietnam’ tien- tot honderdduizenden hectares rijstvelden onbruikbaar te worden.

Volgens sommigen wordt deze situatie veroorzaakt door bijzondere klimatologische omstandigheden, volgens anderen speelt de controversiële dammenpolitiek in de regio een cruciale rol. In 2009 eindigde het regenseizoen voortijdig en tijdens het droog seizoen dit jaar regende het zeer weinig. Maar ook het massaal optrekken van waterdammen op de Mekong en diens zijrivieren, vooral door China, zou het lage waterpeil stroomafwaarts in de hand werken. China en Laos hebben de komende jaren nog meer damprojecten om electriciteit op te wekken op de agenda staan. En ook Cambodja heeft vergevorderde plannen voor een grote dam in de provincie Kratie. Volgens een recente studie zou deze dam de natuurlijke migratiepatronen van 70% van het visbestand bedreigen.

Sven Rooms, regioverantwoordelijke Azië van Plan België:

 

"De gevolgen blijven niet langer het onderwerp van louter studies. Tijdens recente bezoeken aan Cambodja en Laos merkte ik dat steeds meer gewone mensen zich hier serieus zorgen over maken. Niet alleen diegenen die voor hun levensonderhoud rechtstreeks afhankelijk zijn van de Mekong, zoals vissers, maar ook de stadsmensen. Tijdens mijn laatste bezoek aan Vientiane merkte ik zelf ook dat de watertoevoer diverse keren werd onderbroken.”

 

Plan België houdt uiteraard rekening met deze situatie bij het beheren van haar programma's in Vietnam, Cambodja en Laos.

Voor meer informatie over de Mekong en de huidige situatie:
www.internationalrivers.org  (internationale ngo die zich richt op duurzame ontwikkeling van grote waterlopen)

www.mrcmekong.org  (Mekong River Commission)